치매 환자 빠르게 느는데…못 따라가는 관리대책

광주·전남 치매 환자 8만여명…실종·사망 사례 잇따라
배회감지기 보급 지지부진…지자체 차원 대책 마련을

/클립아트코리아

지난 27일 영광군에서 실종됐던 치매 노인 A(여·94)씨가 28일 오후 숨진 채 발견됐다. 영광경찰에 따르면 A씨는 영광군 홍농읍에 있는 집을 나서 약 1㎞ 떨어진 전북 고창군의 한 농수로 인근에서 쓰러진 채 발견됐다.

이날 고흥군에서도 치매 노인 B(여·81)씨가 실종된 뒤 4일만에 숨진 채 발견됐다. 고흥경찰에 따르면 B씨는 고흥군 영남면의 집에서 2㎞ 떨어진 마을 뒷산 풀숲에 쓰러져 있었으며 마을 주민이 발견해 신고했다.

경찰은 A·B씨 모두 치매 증상으로 인근을 배회하다 추위를 이기지 못하고 숨진 것으로 추정했으며 범죄 혐의점은 없다고 전했다.

광주·전남에서 노인 인구와 치매 환자가 급증하는 가운데 치매 노인이 실종되는 사례가 잇따르고 있다. 이에 따라 지자체 차원에서 치매 노인을 위한 지원을 강화하는 등 대책 마련이 시급하다는 지적이다.

28일 통계청에 따르면 광주·전남 65세 이상 노인 인구는 꾸준한 증가세다. 광주에서는 2019년 24만 7106명에서 2021년 27만 4704명으로 13.18% 증가했으며, 전남 또한 2019년 57만 6881명에서 2021년 62만 2642명으로 7.93% 증가했다.

늘어난 노인 인구만큼 치매 환자도 늘었다.

보건복지부의 ‘2021 대한민국 치매현황 보고서’에 따르면 2020년 기준 65세 이상 광주 치매상병자는 2만 2011명, 전남은 6만 402명에 달한다. 치매상병자는 치매 증상으로 병원 외래진료를 받거나 입원, 약국 이용 등을 한 사람을 가리킨다. 광주·전남 노인 열 명 중 한 명(9.58%)은 치매 진단 및 치료를 받은 것이다.

치매노인이 실종되는 사례도 줄지 않고 있다.

광주경찰에는 2019년 343건, 2020년 259건, 2021년 401건의 치매 노인 실종 신고가 접수됐으며, 올해도 지난 11월까지만 388건 넘게 접수됐다. 전남 또한 2019년 306건, 2020년 340건, 2021년 298건, 2022년 269건 등 치매노인 실종 신고가 끊이질 않았다.

지난해 6월부터 실시된 실종경보문자 송출제도로 실종노인 재난안전 문자도 연일 울리고 있는데, 경찰은 지금까지 광주 75건, 전남 100건의 치매환자 실종경보 문자를 보낸 것으로 확인됐다.

치매 환자는 완치가 어려운데다 배회, 충동적 행동 등 증상을 보일 수 있어 환자 관리가 중요한데, 실상은 실종을 예방할 장비 보급조차 지지부진한 것으로 확인됐다.

광주·전남 치매안심센터에서 지난 2018년부터 발급 중인 ‘배회가능 어르신 인식표’ 보급부터 제자리걸음이다. 이 인식표는 치매로 길거리를 배회할 가능성이 있는 어르신에게 이름, 주소, 보호자 연락처 등을 적어 옷에 다리미로 부착하는 표다.

다만 광주에서는 2020년 373건, 2021년 387건, 2022년 469건을 나눠주는 등 보급률이 늘지 않고 있다. 전남 또한 2020년 1168건, 2021년 1189건, 2022년 1544건 등 보급이 지지부진한 상황이다.

치매노인의 동선 파악에 효과적인 ‘배회감지기’ 보급도 지지부진하다.

배회감지기는 치매 노인의 손목 등에 착용하는 밴드형 스마트 기기로, 휴대전화 앱을 통해 실시간으로 치매 노인의 위치 정보를 확인할 수 있게 하는 장치다. 미리 설정해 둔 안심 지역을 이탈하면 자동으로 보호자에게 알리는 기능도 있다.

보건복지부에서는 치매안심센터와 국민건강보험공단을 통해 배회감지기를 보급하고 있다.

치매안심센터에서는 지난 2021년 7월부터 보건복지부·경찰청·SK하이닉스와 협력해 배회감지기 보급사업을 하고 있으나, 광주에는 2021년 60대, 2022년 34대 총 94대를 보급하는 데 그쳤으며, 전남 또한 2021년 261대, 2022년 200대로 총 461대만 보급됐다. 민간 기업의 사회공헌기금으로 구입·보급하는 터라 보급에 한계가 있다는 것이 치매안심센터 설명이다.

국민건강보험공단 또한 한 달에 50~60대 수준으로 지급해 2022년 한 해 동안(11월 기준) 광주 728대, 전남 545대를 보급하는 데 그쳤다.

이에 따라 민간 업체가 아닌 각 지자체가 복지 예산을 활용해 직접 배회감지기 등을 구입해 보급하는 등 직접적인 지원을 늘려야 한다는 지적이 늘고 있다.

이정서 조선이공대 사회복지학과 교수는 “고령화 시대에 발맞춰 치매 노인들을 위한 배회감지기와 인식표 등의 장비 제공이 정부 차원에서 적극적으로 이루어지도록 해야 한다”며 “각 지자체에서도 노인 복지 관련 치매 물품 지급이 원활히 이뤄질 수 있도록 제도 마련이 시급하다”고 말했다.

/유연재 기자 yjyou@kwangju.co.kr  

 

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