이름도 공약도 몰라 … ‘깜깜이’ 교육감 선거

‘교육 소통령’ 지방의원보다 무관심
민주당 색깔 점퍼 입고 선거운동도

광주광시선거관리위원회가 오는 6월 1일 실시하는 제8회 전국동시지방선거의 투표참여 독려를 위해 15일 오후 광주 양림동 펭귄마을 공예거리에서 공명선거추진단체와 함께 투표참여 홍보 캠페인을 하고 있다. [광주시선거관리위원회 제공]

“솔직히 내 아이가 고교를 졸업한 후에는 교육감 선거에 관심을 갖기 쉽지 않아요.”, “자치단체장은 어느 정도 알지만 교육감 후보는 누구인 줄도 모르겠어요.”

교육 자치 실현을 목표로 도입한 2007년 교육감 직선제 실시가 올해로 15년이 됐지만 광주·전남 유권자의 무관심은 여전하다. 광주와 전남에서 각각 5명, 3명이 교육감 선거에 출마해 유례없는 경쟁을 펼치고 있으나 ‘그들만의 리그’로 전락하고 있는 이유다.

광주시교육감, 전남도교육감은 초ㆍ중ㆍ고 교육 행정을 총지휘하는 자리다. 학교장을 비롯한 교원 인사권을 보유하고 있으며, 막대한 교육예산을 다룬다.

시교육청 예산은 올해 기준 2조 5920억원, 전남은 4조3300억원에 달한다. 조례와 규칙 제정은 물론 학교 설립, 이전ㆍ폐교 권한까지도 교육감이 행사한다. 한 마디로 ‘교육 소통령’이지만 유권자들의 관심은 정반대다.

중앙선거관리위원회의 지난 전국동시지방선거 유권자 의식조사 결과에 따르면 유권자의 절반 이상(56.4%)이 ‘교육감 선거에 관심 없다’고 응답했으며, ‘관심 있다’는 응답은 43.6%에 그쳤다. 광주·전라권 응답자의 경우 ‘관심 있다’는 55.7%로 전국 평균 보다 다소 높았으나 44.3%는 ‘관심 없다’고 응답했다.

관심도로 따지면 교육감 선거는 지방의원보다 못하다. 광주·전라권에서 지방의원 선거에 ‘관심 있다’는 응답이 58.4%에 달하는 반면, 교육감은 55.7%에 그쳤다.

광주·전라권 유권자 10명 가운데 3명 가량은 교육감 선거는 정당과 무관하다는 사실조차 모르고 있었다. ‘알고 있었다’는 응답이 69.8%였으나 ‘모르고 있었다’도 30.2%에 달했다.

킹핀정책리서치 오승용 대표는 “교육감 선거는 학생, 학부모, 교육종사자 등 이해관계자가 있는 반면, 교육과 무관한 유권자들이 다수여서 관심이 덜할 수 밖에 없는 구조”라며 “이번 선거도 지난 선거와 마찬가지”라고 분석했다.

사정이 이렇다보니 일부 교육감 후보의 경우 민주당을 상징하는 파란색 점퍼를 입고 선거 운동을 한다. 광주·전남 유권자들의 민주당 정서를 겨냥한 포석이다.

유권자들의 무관심은 후보자들에게도 장벽이다.

한 도교육감 후보는 ‘얼굴 알리기에 애를 먹고 있다’고 호소한다. 시장, 도지사에 비해 시·도민의 관심이 적은데다 정당 후보와 달리 무소속 신분으로 선거를 치르고 있기 때문이다.

이 후보는 “정책과 공약으로 경쟁해야 하는데 명함 돌리고 언론과 인터뷰하며 얼굴 알리는 게 전부인 상황에서 유권자들의 올바른 선택을 기대하기엔 충분하지 않다”고 말했다.

또 다른 후보는 “출마선언부터 ‘눈에 띄는’ 특별한 행사나 북콘서트 준비에 치중할 수 밖에 없었다”고 고백했다.

시민들도 불만이다. 광주 학부모 김모씨는 “시민사회 단체가 단일화 등을 통해 인물 알리기와 정책 검증에 나서고 있긴 하나 여전히 후보에 대해 잘 알 수 없는 깜깜이 상황”이라며 “교육계 수장을 뽑는 선거인 만큼 후보를 알리고 검증할 기회가 많아야 한다”고 말했다.

‘깜깜이’ 교육감 선거의 대안을 모색해야 한다는 지적도 나오고 있다.

킹핀정책리서치 오승용 대표는 “코로나 이후 학교밖 교육의 비중이 점점 커지고 있고 아동 보육, 성인 평생 교육 등에 대한 수요가 높아지고 있다”며 “이에 따라 단체장의 교육지원사업에 대한 요구들이 커지고 있는 만큼 교육감과 자치단체장 러닝메이트제 등 포스트 코로나 시대 교육감 선출제도를 고민할 때가 됐다”고 말했다.

/윤영기 기자 penfoot@kwangju.co.kr

/김대성 기자 bigkim@kwangju.co.kr

 

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