‘화약고’ 여수산단 악순환 언제까지

‘3명 화재사망’ 작업 전 잔여 화학물 제거 소홀 등 기본수칙 안지켜
2013년 대림산업 사고와 유사…노동청 허술한 안전 점검도 문제
최근 5년 화재 29건·안전사고 희생 10명¨재발 방지 대책 세워야

3명의 사상자를 낸 여수국가산단 유기화학제품 제조업체 폭발사고<광주일보 12월 14일 6면>와 관련, 안전관리 소홀이 빚은 또 하나의 인재(人災)일 가능성이 큰 것으로 드러나고 있다.

노동계에서는 특히 17명의 사상자를 낸 2013년 여수산단 내 대림산업 폴리에틸렌 공장 폭발사고와의 유사성 등으로 ‘제 2의 대림참사’라고 지적하며 반복되는 사고 예방을 위한 대책 마련을 요구하고 있다. 노동청의 허술한 안전 점검으로 참사가 반복되는 데 따른 책임론도 제기하고 있다. 산단 내 300개가 넘는 공장 대부분이 위험물질을 취급, 자칫 대형 사고로 이어질 가능성이 크다는 점에서 느슨한 재난안전관리체계를 강화해야 한다는 목소리도 높다.

15일 고용노동부와 강은미 정의당 국회의원 등에 따르면 지난 13일 폭발을 동반한 화재 사고는 이일산업에게 도급을 받은 하청업체가 일용직 노동자들을 동원해 휘발성유기화학물(VOC)을 회수하기 위한 배관(직경 2.5㎝) 연결 작업을 벌이는 과정에서 발생했다.

경찰 등은 당시 저장탱크에 이소파라핀류가 남아있는 상태에서 노동자들의 배관 연결 작업이 있었던 것으로 보고 관계자들을 불러 조사를 진행중이다.

고용노동부 산하 산업안전보건공단의 ‘화학설비 정비보수작업 안전보건 매뉴얼’상 작업 전 저장탱크에서 이소파라핀류 액체를 빼내는 작업을 소홀하게 하는 등 안전조치를 제대로 하지 않은 탓에 참사로 이어진 것 아니냐는 주장이 현장 노동계를 중심으로 제기되는 실정이다. 배관연결 작업의 경우 ‘화학 설비 정비보수작업’인 만큼 잔여 화학물을 모두 빼내고 작업을 해야 하는데, 당시 폭발 사고가 난 탱크(90㎥)에는 화학물질이 30% 가량 남아 있었던 것으로 전해지는 상황이다. 화기를 사용하지 않더라도 정전기 등으로 인한 폭발을 막기 위한 잔여 화학물질 제거라는 기본적 안전 수칙마저 무시했다는 얘기다.

2013년 여수산단 내 대림산업 폴리에틸렌 공장 폭발사고가 에틸렌 분말을 빼내는 작업을 소홀하게 하는 등 안전조처를 제대로 하지 않은 탓에 17명의 사상자가 발생하는 참사로 이어졌다는 점에서 유사 사고라는 지적이 나오는 이유다.

직원이 2명 뿐인 영세업체가 도급액 1억짜리 공사를 맡아 일용직 노동자들을 투입, 위험한 화학물질을 보유한 공장에서 작업을 벌였다는 점에서 하청근로자 보호를 위한 안전보건교육 등이 제대로 이뤄졌겠냐는 의혹도 제기되는 상황이다.

노동계는 이같은 점을 들어 이날 국회 앞에서 기자회견을 열고 ‘여수산단 폭발사고 민관공동조사단 구성 및 산업단지시설물 안전관리특별법 제정’을 촉구했다. 여수산단은 가연성 위험물질을 다루는 화학업체를 비롯 311개의 기업이 입주해 있어 자칫 사고가 나면 대형 재난으로 번지는 ‘화약고’로 꼽힌다.

최근 5년(2016~2020년) 간 29건의 화재가 발생해 1명이 숨지고 4명이 크고 작은 부상을 입었다. 또 지난 2017년부터 2021년까지 여수산단 내 안전사고로 숨진 희생자도 10명에 이르는 등 사고가 끊이질 않는다는 점에서 이대로 방치해서는 노동자 안전, 지역민 안전을 담보할 수 없다는 목소리도 커지고 있다.

 

15일 여수시청앞에서 ‘이일산업 폭발참사 대책위원회’는 여수국가산단 폭발화재사고 원인 규명과 책임자 처벌을 촉구하는 기자회견을 열었다. <여수산단 이일산업 폭발참사 대책위 제공>

민주노총 전국건설산업연맹 전국플랜트노동조합은 “국가산단의 안전을 책임져야 할 정부와 각 부처의 나태함이 노동자 3명의 생명을 앗아갔다”면서 철저한 원인규명을 요구했다.

시민단체인 전남건강과생명을지키는사람들도 성명을 내고 “일반시설물보다 위험성이 큰 탱크, 배관 등 산업설비에 대한 안전관리 기업의 이행여부를 정부와 지자체가 관리, 감독할 수 있도록 관련법 제정을 서둘러야 한다”고 주장했다.

/김민석 기자 mskim@kwangju.co.kr

 

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