[박성천 기자가 추천하는 책] 과학기술과 사회를 만든 사람들 - 송성수 지음

유복자 ‘뉴턴’·입양아 ‘잡스’…세상을 바꾼 과학자들의 삶

일반적으로 과학은 어렵다는 편견이 있다. 어려운 용어와 원리 외에도 재미가 없기 때문이다. 그러나 과학 또한 사람들에 관한 역사다. 사람의 관점에서 들여다보면 흥미진진한 내용들이 가득하다.

16세기~17세기 과학혁명 주역 가운데 갈릴레이를 빼놓을 수 없다. 망원경을 제작해 지동설에 관한 증거를 찾아냈으며 피사의 사탑에서 무거운 물체와 가벼운 물체가 떨어지는 실험을 하기도 했다.

원래는 귀족출신의 장남이었던 그는 당초 수도사를 꿈꿨다. 14세 무렵 수도원에 입문해 그곳에서 생활했다. 수도원에서 철학자이자 과학자인 아리스토텔레스에 심취했다. 그러나 아버지는 집안 어려움을 해결하기 위해 아들이 의사가 되기를 원했다. 의학부에 적을 두고 있었지만 갈릴레이는 수학과 과학에 더 많은 공부를 했다.

아리스토텔레스 관련 책들을 읽는 가운데, 젊은 의학도는 지식보다 자연현상을 보는 태도의 중요성을 깨닫게 된다. 급기야 갈릴레이는 기존의 학설을 추종하는 교수들과 잦은 마찰을 일으켰고 ‘논쟁꾼’으로 불리게 된다.

오늘의 기술문명을 만든 위대한 이들을 꼽으라면 과학자들을 빼놓을 수 없다. 갈릴레오 갈릴레이, 아이작 뉴턴, 앙투안 라부아지에, 찰스 다윈, 루이 파스퇴르, 토머스 에디슨, 프리츠 하버, 알베르토 아인슈타인, 로버트 오펜하이머, 제임스 왓슨, 스티브 잡스 등이 그들이다. 익숙한 이들도 있고 다소 생소한 과학자들도 있다.

 

일반적으로 과학은 어렵다는 편견이 있다. 어려운 용어와 원리 외에도 재미가 없기 때문이다. 그러나 과학 또한 사람들에 관한 역사다. 사람의 관점에서 들여다보면 흥미진진한 내용들이 가득하다.

16세기~17세기 과학혁명 주역 가운데 갈릴레이를 빼놓을 수 없다. 망원경을 제작해 지동설에 관한 증거를 찾아냈으며 피사의 사탑에서 무거운 물체와 가벼운 물체가 떨어지는 실험을 하기도 했다.

원래는 귀족출신의 장남이었던 그는 당초 수도사를 꿈꿨다. 14세 무렵 수도원에 입문해 그곳에서 생활했다. 수도원에서 철학자이자 과학자인 아리스토텔레스에 심취했다. 그러나 아버지는 집안 어려움을 해결하기 위해 아들이 의사가 되기를 원했다. 의학부에 적을 두고 있었지만 갈릴레이는 수학과 과학에 더 많은 공부를 했다.

아리스토텔레스 관련 책들을 읽는 가운데, 젊은 의학도는 지식보다 자연현상을 보는 태도의 중요성을 깨닫게 된다. 급기야 갈릴레이는 기존의 학설을 추종하는 교수들과 잦은 마찰을 일으켰고 ‘논쟁꾼’으로 불리게 된다.

오늘의 기술문명을 만든 위대한 이들을 꼽으라면 과학자들을 빼놓을 수 없다. 갈릴레오 갈릴레이, 아이작 뉴턴, 앙투안 라부아지에, 찰스 다윈, 루이 파스퇴르, 토머스 에디슨, 프리츠 하버, 알베르토 아인슈타인, 로버트 오펜하이머, 제임스 왓슨, 스티브 잡스 등이 그들이다. 익숙한 이들도 있고 다소 생소한 과학자들도 있다.

 

혁신과 융합의 아이콘으로 불리는 스티브 잡스의 이야기도 있다. 동시대 스타 기업가에 오른 빌 게이츠가 유복한 가정에서 태어났다면 잡스는 입양으로 시작된 인생이었다. 그의 양부모는 잡스가 입양됐다는 사실을 일찍 알려 주었고 혼란스러워하는 아이를 잘 보듬어주었다. 후일 잡스는 누군가 자신의 부모를 양부모 또는 진짜 부모가 아니라고 얘기하면 “그들은 1000퍼센트 제 부모님입니다”라고 말했다고 한다.

이밖에 책에는 백신을 개발한 파스퇴르, 분자 생물학의 살아 있는 신화 왓슨, 진화론의 주창자 다윈 등의 삶과 과학에 대한 이야기가 담겨 있다.

<자유아카데미·2만3000원>

/박성천 기자 skypark@kwangju.co.kr

 

우리가 두고 온 100가지 유실물 - 패멀라 폴 지음·이다혜 옮김

혁신은 ‘어제의 해결책’에서 출발한다