민주당 총선 컷오프 ‘개혁 공천’ 시험대

광주·전남 2월 5일 발표…이재명 대표 측근 챙기기 땐 총선 어려워
현역 의원 물갈이 규모 촉각·공천 배제 후 탈당·신당행 여부도 관심

더불어민주당의 4·10 총선 후보 공천을 위한 예비후보 컷오프(공천 배제)를 앞두고 ‘개혁 공천’이 실현될지 여부에 관심이 집중되고 있다. 민주당이 국민참여를 통한 시스템 공천을 강조했던 만큼, 그 첫 시험대가 되는 컷오프 과정에 ‘공정’과 ‘개혁’ 이미지를 얼마나 보여주냐가 중요해졌기 때문이다.

이에 따라 민주당이 다음달 5일부터 발표 예정인 컷오프를 통해 개혁 공천의 첫단추를 채울지 여부와 현역 국회의원 컷오프 등이 최대 관전 포인트로 꼽히고 있다. 또 컷오프에 반발한 예비후보들의 추가 탈당과 신당 합류가 뒤따를지도 관심사다.

◇‘공천’·‘사천’ 시험무대=민주당은 앞서 컷오프의 중요 기준점이 되는 적합도 조사와 광주·전남지역 실사를 마쳤다. 이어 오는 31일~2월5일 후보자 면접을 진행하는 등 본격적인 컷오프 작업에 돌입했다. 광주·전남지역은 오는 2월 2일 각 지역구별로 후보 면접이 진행될 예정이며, 오는 2월5일 컷오프 결과가 발표될 것으로 알려졌다.

컷오프의 가장 큰 기준이 되는 공천 적합도 조사(40%)가 이미 마무리됐고, 정체성(15%), 당 기여도(10%), 의정활동능력(10%), 도덕성(10%) 등 대부분 평가 항목에 대한 심사가 상당히 진행돼 앞으로 예정된 후보 면접이 민주당 후보 공천을 위한 1차 관문의 마지막 단계인 셈이다.

당 안팎에서는 당권을 쥐고 있는 이재명 대표 측근에 대한 컷오프 과정에서의 ‘어드밴티지’가 부여될 지에 모든 관심이 쏠리고 있다. 통상 후보 경선은 지역구 특성에 따라 특정 후보에게 유리하게 ‘선거 구도’를 만들어 줄 수 있기 때문이다. 본 경선에 앞서 특정인을 사전에 컷오프할 수 있고, 이를 통해 2인 경선이나 3인 경선 선거구로 정할 수 있어서다. 컷오프를 통해 사실상 특정 후보를 위한 유리한 경선 구도를 만들어 줄 수 있는 셈이다.

민주당에서는 현재 ‘공관위 구성부터 친이재명계를 살려주기 위한 것이며, 컷오프를 통해 이를 현실화 할 것’이라는 관측과 ‘당 대표의 의중을 전혀 공관위에 전달하지 않고 있다’는 의견이 팽팽하게 맞서고 있다. 이러한 논란 속에 친문계 인사들이 현역 의원으로 있는 지역구에 친명계 인사들이 대거 도전장을 내면서 친명과 친문계 인사 등 공천을 앞두고 당내 갈등이 커지고 있는 모양새다.

최근 대통령실과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장간 ‘사천 논란’에 비난의 목소리를 높인 민주당이 컷오프 과정에 스스로 특정인 챙기기에 몰두한다면 공천 개혁은 물 건너 갈 수 밖에는 없고, 당내 갈등은 더욱 커질 것으로 예상된다.

◇현역 컷오프 여부=최근 민주당 안팎에서 ‘현역 평가 하위 20% 의원’ 명단이 심심찮게 거론되고 있다. 오는 2월5일 공천 배제 발표에 맞춰 현역 하위 의원 통보도 이뤄질 것이라는 전망이 나오면서 이번 공천 심사에서 현역 의원도 컷오프에 포함될 수 있다는 관측도 나오고 있다.

민주당은 이번 후보자 면접이 끝나면 후보자 종합심사를 한 뒤 결과를 발표하고 경선, 단수, 전략공천 지역도 최종 결정할 것으로 보인다.

앞서 임혁백 공관위원장은 MBC 인터뷰에서 “하위 20% 의원은 31명”이라며 “후보자 심사 결과를 발표하기 전, 2월 초순 정도에 통보를 해야 한다”고 밝혔다.

하위 20%에 포함된 현역 의원들은 공천 과정에서 자신의 경선 득표율의 20~30%까지 감산을 해야 하기 때문에 타격이 크다. 후보가 여성·신인·청년일 경우 15~25%의 가산을 하기 때문에 현역 의원이 이들과 경쟁한다면 최대 55%까지 불이익을 받을 수도 있다는 계산이다. 따라서 경선 의미가 없는 셈이다.

공교롭게 하위 20% 통보 시점이 컷오프 심사·발표 기간과 겹치면서 당내에서는 컷오프에 현역 의원이 다수 포함될 수 있다는 분석도 돌고 있다.

민주당 한 관계자는 “통상 현역이 도전자에 비해 인지도가 높은 당 평가에서 유리한 구조다”면서 “하지만 몇몇 지역구에서 도전자의 추격이 매서워 현역 컷오프 대상자가 과거에 비해 많을 것이라는 말도 나오고 있다”고 설명했다.

◇컷오프 반발, 탈당·신당행은?=공천 배제에 따른 반발도 예상되고 있다. 통상 민주당은 지방선거·총선 컷오프 당사자의 탈당이 잦았고, 경선 과정의 각종 불이익을 우려해 사전에 당을 나온 뒤 무소속 출마하는 경우도 흔했다.

실제로 지난 지방선거에서 전남지역 7곳에서 무소속 단체장이 탄생하기도 했다.

무엇보다도 ‘민주당발 제3지대’ 탓에 탈당에 대한 우려는 더욱 커지고 있다. 총선을 앞두고 민주당 출신들이 탈당 후 3지대에서 창당과 합당 등을 통해 이미 역할을 하고 있기 때문에 이번 컷오프에 반발해 당을 나가도 행선지가 생겼기 때문이다. 따라서 민주당 컷오프에 반발해 탈당한 정치인이 생겨난다면 광주·전남에서도 자연스럽게 ‘3지대’ 후보군이 늘어날 수 있다는 전망도 나오고 있다.

민주당도 이 문제를 고심하며 ‘경선을 최대한 늦춰야 한다’는 의견도 나왔지만 예정된 경선 일정을 소화하는 ‘정면 돌파’ 를 선택했다.

한편, 컷오프 이후에도 ‘재심’ 등을 통해 후보 자격을 되찾는 ‘부활’ 과정도 흥미진진한 정치 이벤트다. 과거 단수 공천 등이 지역 정서에 맞지 않거나 과도한 심사 등이 문제가 돼 컷오프 이후에도 재심을 통해 기사회생하는 경우도 많았기 때문이다.

/오광록 기자 kroh@kwangju.co.kr

 

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