한빛원전 냉각수 누수에 수명 연장 추진…지역민 반발

“5호기 냉각수 유출 정비 소홀”…1·2호기 수명연장 한수원 이사회 통과
일본 오염수 방류 앞두고 안전성 다시 도마에…핵발전소 중단 강력 촉구

영광군민과 광주·전남 환경단체가 29일 오후 영광 한빛원전 앞에서 핵 발전소 중단을 촉구하고 있다. <광주환경연합 제공>

일본의 후쿠시마 원전 오염수 방류가 초읽기에 들어가 국민적 불안감이 커지고 있는 가운데 영광 한빛원자력발전소에서 냉각수 누설이 발견되고 노후 원전 연장운행 절차가 시작돼 지역사회의 반발이 거세지고 있다.

한빛원전 내부에 고준위 방사성 폐기물 사용후핵연료 임시저장시설 건설 결정을 두고 독단적 운영이라며 지역민들이 반발하고 있는데도 수명 만료를 앞둔 한빛 1· 2호기의 연장 추진까지 공식화되고 있기 때문이다.

29일 한국수력원자력(한수원)과 한빛원전 등에 따르면 전날 오전 계획 예방정비 중인 한빛 5호기의 원자로 격납 건물 내 안전주입계통에서 소량의 냉각수가 누설된 사실이 원자력안전위원회(원안위)에 보고됐다.

다행히 정비중에 발견됐지만, 한빛원전의 안전성이 또 다시 도마 위에 올랐다. 냉각수는 원자로의 열을 식혀주는 역할을 하는 액체다. 정상가동 중 냉각수가 누출된다면 원자로 내 핵연료가 녹을 수 있는 심각한 상황까지 발생할 수 있다.

이 때문에 냉각수 누수는 발견시 원안위에 긴급 보고하는 사항이다. 5호기 냉각수 누설은 지난 2020년에도 발생했다.

원자력발전 전문가인 이정윤 ‘원자력 안전과 미래’ 대표는 “밸브 디스크에 손상이 일어나거나 밀봉 부위가 잘 닫히지 않았을 경우 종종 누수가 발생한다”면서 “누수는 곧 정비가 제대로 되지 않았다는 사실을 의미하고 관리 비용을 아끼고 예방 정비를 소홀히 한 결과물”이라고 비판했다.

한병섭 한국수력원자력연구원 박사는 “소량의 냉각수 누수는 어느정도 용인을 하는 편이지만 만약 가장 약한 부위인 증기발생기 세관(가느다란 관)에서 누수가 생기면 최악의 사고가 발생할 수 있기 때문에 안전에 만전을 기해야 한다”고 말했다.

5호기의 안전성에 문제가 발생하자 오는 2025년 12월, 2026년 9월 각각 40년 수명 만료를 앞 둔 한빛1·2호기의 수명연장에 대한 비판의 목소리는 더 거세지고 있다.

수명이 18년 남은 5호기의 안전성을 못믿는데 당장 수명 만료를 앞둔 1·2호기의 안전성은 어떻게 믿을 수 있겠냐는 것이다.

한수원은 29일 오후 3시 경주 본사에서 이사회를 열고 한빛 1· 2호기 계속 운전(수명연장)을 위한 주기적 안전성평가 및 경제성평가 안건을 통과시켰다.

이에 한수원은 30일 원자력발전소 규제기관인 원자력안전위원회에 계속운전 안전성 평가보고서를 제출하기로 했다.

한수원이 보고서를 제출하면 원안위는 한국원자력안전기술원의 안전 심사를 토대로 원전 사업자가 최신 기술기준을 적용해 안전성 평가를 했는지 심사하고, 현장 점검 등을 통해 계속 운전 기간 동안의 원전 안전성을 확인하는 절차를 거치게 된다.

절차에는 주민들에게 설명하고 동의를 얻는 과정이 포함된다. 오는 10월~11월께 주민설명회가 예상되지만 주민들의 반발이 이어지고 추후 안전성 확보를 위한 설비 개선에 소요되는 시간 등을 고려하면 만료 전 수명 연장은 불가능하다는 예견도 나오고 있다.

당장 1·2호기 수명 연장 절차 공식화가 전해지면서 29일 한빛원전 앞에서는 지역민들과 환경단체가 기자회견을 열고 한빛 1·2호기 수명연장 시도 중단을 촉구하고 나섰다.

단체는 “한빛 1·2호기는 격납건물 내 수십 개의 공극과 1000여개가 넘는 철판부식이 발견되는 등 현재까지 100건 이상의 사건·사고가 발생했다”며 “1988년부터 영광 핵발전소 노동자에게서 무뇌아, 대두아가 태어났고 방사성 물질 피폭과 백혈병 사망 등 불안과 공포가 커지고 있다”고 지적했다.

단체는 이어 “그 어디에도 안전하고 값싼 핵발전은 없다”며 “지불하지 않은 위험과 비용은 인근 지역주민과 미래세대에게 일방적으로 전가된다”고 강조했다.

/김다인 기자 kdi@kwangju.co.kr

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