광주 찾은 윤석열 “AI 산업에 재정 아끼지 않겠다”

북구 AI데이터센터 예정지 찾아 “4차산업혁명 거점도시 조성 지원”
순천 전남선거대위 발대식 참석···민주화운동 폄훼 논란 발언도

국민의힘 윤석열 대선 후보가 23일 오전 광주 북구 인공지능(AI) 중심 산업융합 집적단지 내 AI 데이터센터 건립 예정지를 찾아 현장 관계자로부터 설명을 듣고 있다. /최현배 기자choi@kwangju.co.kr

 

국민의힘 윤석열 대선 후보가 호남 방문 이틀째인 23일 광주와 전남을 찾아 동서 균형발전과 지역의 벽을 뛰어넘는 국민통합을 약속하며 지지를 호소했다. 윤 후보의 이번 호남 방문은 정권교체를 위해 중도·진보 진영까지 폭넓게 다지겠다는 의지의 표현으로 풀이된다.

윤 후보는 전날 전북에서는 수소경제 중심의 일자리 창출을 강조하며 ‘전북 홀대론’ 불식을 강조했다면, 이날 광주에서는 광주를 대표 첨단과학도시로 키우겠다며 혁신과 실사구시를 강조했다. 하지만, 전날 전북에서의 빈곤층 무시 논란을 빚은 ‘극빈층 자유’ 발언에 이어 이날도 순천에서 80년대 민주화운동을 폄훼하면서 여전히 ‘설화’ 논란을 이어갔다.

윤 후보는 이날 오전 광주 북구의 AI데이터센터 건립 예정지를 찾았다. 광주가 인공지능산업 중심도시를 추진중인 가운데 윤 후보는 이 곳에서 지역경제 발전과 미래가치를 내걸었다.

윤 후보는 이 자리에서 “광주, 호남 지역이 과거 산업발전에 있어서는 동부권보다 뒤처졌지만, 4차산업혁명에서는 전통적인 중공업이 아니라 AI로 승부를 보기 때문에 호남 지역의 엄청난 도약이 기대된다”고 말했다. 그러면서 “광주가 우리나라 4차산업혁명의 거점도시가 돼야 한다”며 “(이를 위한) 기반이 잘 구축될 수 있도록 제도적인 것들을 적극 추진하겠다”고 약속했다.

윤 후보는 이어 “(지역 미래산업 발전을 위해서는) 지방정부가 재정주도권을 가질 수 있어야 한다”면서 “차기 정부를 담당하게 되면 우리나라의 미래를 위해 광주의 AI 산업에 재정을 아끼지 않을 생각”이라고 덧붙였다.

윤 후보는 또 지역 현안인 군공항 이전, 달빛고속철도 조기 착공, 새만금-포항 물류망 확충 등을 공약했다. 그는 특히 동서권 교통·물류망 구축 사업에 대해 ‘영호남 지역감정을 해소하고 지역경제 발전에도 도움이 될 것’이라는 취지로 설명하며 기대감을 드러냈다. 다만, 군공항 이전 문제와 관련해서는 “미군하고 협의해야 할 문제가 있다”며 “지역주민들의 숙원사업이기 때문에 최대한 노력해서 임기 내에 이 지역 주민들의 희망이 이뤄질 수 있도록 할 것”이라고 덧붙였다.

윤 후보는 이날 오후 순천에서 열린 전남선거대책위원회 발대식에서 “국민의힘이 그동안 (호남에)제대로 못 했기 때문에 호남분들이 마음의 문을 열지 못하고 지지를 안 했다”면서 “충분히 이해가 간다”고 말했다. 그러면서 “저도 이 정권은 교체를 해야 되겠고, 민주당에는 들어갈 수가 없어서 부득이 국민의힘을 선택했습니다만, 이 국민의힘이 진정한 지지를 받는 수권정당이 되기 위해 엄청나게 많은 혁신이 필요하다고 늘 주장하고 있다”고 덧붙였다.

이는 그동안 보수정당의 불모지였던 호남에서 외연 확장을 꾀하기 위한 발언으로 풀이되지만, ‘자당 저격’으로 해석될 여지가 있는 대목이다.

윤 후보는 이어 “국민의힘 대통령 후보인 저로서는 10%든, 15%든 좋다”며 “호남인들이 마음의 문을 열기만 하면 저희는 전국 선거에서 대승할 것으로 확신한다”고 강조했다.

그는 또 “80년대에 민주화운동을 하신 분들도 많이 있지만, 그게 자유민주주의 정신에 따라 하는 민주화운동이 아니고 어디 외국에서 수입해온 그런 이념에 사로잡혀서 민주화운동을 한 분들과 같은 길을 걷는 것”이라고 평했다.

80년대 민주화운동 세력의 주축인 민주당 내 ‘586세대’를 저격하기 위한 발언으로 해석되지만, 민주화운동 전체를 폄훼한 발언으로 향후 논란이 일 것으로 보인다.

/최권일 기자 cki@kwangju.co.kr

 

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